关于耐火村料的定义、各国不尽相同。
按国际标准，耐火材料定义为：化学与物理性质允许其在高温环境下使用的非金属材料与产品（并不排除含有一定比例的金属）。
美国标准将耐火村料定义为：根据其化学和物理性质可以用来制作暴露于温度高于1000F(538℃)环境中的结构与器件的非金属材料。
日本标准将耐火材料规定为：能在1500℃以上温度下使用的定形耐火材料以及最高使用温度为800℃以上的不定形耐火材料、耐火泥浆与耐火隔热砖。
中国对耐火材料的标准沿用IS0标准，规定耐材是指物理与化学性质适宜于在高温下使用的非金属材料，但不排除某些产品可含有一定量的金属材料。
从上面3个国家对耐材的定义可以看出，各国对耐材的内涵和外延叙述不尽相同。有些规定了使用温度，有些则没有。而且各自规定的使用温度相差甚远，但它们也有共同点，那就是耐材必须能承受温度对它的损害。
因此，耐火材料是根据其使用环境最基本的要求来定义的。但是，随着科学技术的进步，对现代耐火材料的要求已远远超出基本要求的范围。什么是耐火材料，要了解对耐材的要求。
耐火材料的使用环境是相当复杂的，不同的使用环境对其提出不同的要求。综合分析使用环境对耐材的要求。以及对于每一个特定的使用要求、都有相应使用性能的耐材与之对应。